太后与当今经过一番密谈，提出了诸多苛刻条件，皇帝选择了其中一些应允下来。太后也如约交出了手中的部分权力，让皇帝麾下的能人进入朝野。

可就在十二年前，赵王突犯重疾，药石无医，太医院上上下下拼尽了力气也没能改善一丁点儿。太后经人指点，请来一邪僧，邪僧几经掐算，说赵王此次犯病乃是不祥之人所致。

他口中的不祥之人正是镇国公夫妇的幼子，当时尚未满八岁的徐弘简。

镇国公与皇帝年少相交，二人交情非同一般，更何况太后先前肆意斩杀两位太医，已经犯了皇帝的忌讳。于此事上，皇帝与太后争论不下。就这短短几日，赵王身子再也撑不住，成日陷入昏睡，太后华发渐生，只能拿出最后的筹码来与皇帝交换。

而镇国公数年来为皇帝出生入死，对于这一交换，没人比他更明白其中的价值，也没人比他更无奈。终究只能忍痛把孩子送出京城，生受骨肉分离之苦。

这些年太后年纪渐长，且已鲜少见人。徐弘简便在前些年悄然无声地回到了京城里，还同薛起做了两年同窗。

但所谓百足之虫，死而不僵。太后二十年前大力扶持的母族吴家，还没彻底倒下，并且吴家子孙还算得争气。这便是徐弘简尚还借着名待在徐府，没能认祖归宗的原因。

薛起的目光落在徐弘简身上。

积石如玉，列松如翠。徐弘简握着茶盏慢饮，掩不住的清俊贵气。

哪怕他如今没有过分显赫的出身，也胜过吴家子弟许多。如今徐家在明面上能给他的助力，比不上徐家大公子徐时昌，在寻常人看来，在刑部终究比不上走翰林院的那条路。

徐家大夫人对嫡长子徐时昌可谓尽心尽力，所结的姻亲赵家也是三朝为臣，在他的仕途上能出不少力。

想到此处，薛起倏然记起妹妹回来所提到的那位表姑娘，心念一动，问道：“凝儿那丫头回来跟我说，还有位表姑娘在你那边住着，可是同宋家妹妹一起来休养的？”

徐弘简闻言一顿。

“她身子骨还好，只是娇弱了些。”

苏苏在榻上卧着翻了几页书打发时间，估摸着宋温该起了，便带着绿莺出门。刚踏出房门，就见到红鲤带着两个小丫鬟风风火火地往西边的书房走去。

绿莺看着红鲤远去的身形，不禁一笑：“红鲤这是见着什么饵了，像条鱼儿游来窜去的，平日里不见她这样干活呢。”

苏苏所站之处正好能看到书房的一角，两扇朝向这边的窗大开着，小厮正手脚麻利地清扫搬运各样物件，忙得脚不沾地。

郑嬷嬷应当在书房里。

苏苏自打进了三公子徐弘简的朝宁院，就打好主意要好生伺候着他。

过去待在膳房不怎么在外走动，她大概还能哄骗自己二公子屡次示好只是图一时的新鲜。可在二夫人透露出想让她到二爷房里做妾的意图后，她便明白自己的一张脸弄不好是要惹出祸事的。

三公子人品上佳，容貌也胜出二房那两人许多，也不曾听闻有苛待下人的传闻，身边也干净，若是跟了二爷或二公子，哪一日二夫人知晓另一位也对她生过绮思，她如何能落得好下场。勾得父子二人都为她失魂的狐媚子名声是躲不掉的。

到三公子身边无疑是最好的选择。

虽说当时她去求三公子时，并非是她起初设想的情形，但三公子终究是把她留在了朝宁院庇护着，没让她夹在二爷和二公子之间落得个惨淡下场。

就在第二天，绿莺、红鲤还有郑嬷嬷就到了她跟前。

见郑嬷嬷的第一面，苏苏觉得她应当是极严厉的。这没有切实的依据，只是一种隐约的感觉。苏苏没有什么心机，但看人总是很准的。

大夫人在开福寺祈福已有小半年，朝宁院又从来没有女眷，突然拨来一个嬷嬷，还是给一个小通房，怎么想也是大夫人终于要下手给苏苏立规矩了。

但事实并非如此。郑嬷嬷到苏苏身边后，从未提过什么规矩礼数，相反，她待苏苏细致妥帖得紧，简直像从小就在身边伺候的奶嬷嬷，苏苏的寝衣、钗环，郑嬷嬷都一一过问，反把绿莺、红鲤这两个贴身丫鬟养得怠惰了几分。

虽郑嬷嬷身子已经大好了，但像今日这般紧张布置，还把红鲤也催得脚步匆忙，是她们相处的短短一月中未曾有过的。

想到郑嬷嬷对他留宿这一事的看重，苏苏脸上发烫。

正此时，捧着盒子的瘦削小厮打廊下出来，他抬头看到苏苏，想起什么似的就要朝着她们走来。都走了一半，才被后面同行的人追上。

后面那人拉着他的袖子一扯，手臂一横拦住他的去路，又抬手揽着肩一转，恨铁不成钢地低斥：“你真是个傻子。”

那人不服，仰直了脖子，急急说道：“我怎么傻了？郑嬷嬷让取的香，我给姑娘也送一些过去，如何就傻了？待会儿要是再来，你替我跑这趟！”

“你傻呀，这什么香在书房点一点也就罢了。你能记得的事，嬷嬷能忘了？”