的石径上蹦跳着要去够更高的枝杈——

“明！”她的声音响起，清亮悦耳又带着一种母性力量，“雨地里滑！小心摔倒！”她伸手稳稳地扶住孩子因为跳跃而晃动的肩膀。那男孩转过身来，眉眼间分明带着几分尾形百之助的影子，尤其那双幽深的黑瞳，却咧嘴冲她笑开时，竟有一丝眼前女子蓝眸的清澈神采！他像只归巢的小兽，一头扑进女子怀中，搂着她的脖子，发出一串咯咯的笑声。那女子无奈地、宠溺地笑着，顺势抱起了他，姿态轻松自然。当她挺直腰身，用沾了些泥水的袖子随意擦了擦男孩脸上溅到的水痕时，那不经意流露出的满足与慈爱光辉，以及那抱起孩子时从棉布袖口中露出的、匀称又有力的小臂线条，构成了强大无匹的母性磁场与一种融合了柔韧与力量的奇异美感。

百合子如同被一道无声的闪电击中，钉在了原地！她身旁的侍女也已看得呆了。

眼前这个美丽得近乎不真实、兼具少女清丽与少妇丰腴、浑身散发着温和亲切的母性光辉却又隐隐透出某种男性般强悍气场的年轻女子——就是仆人们口中那位神秘莫测的“明日子夫人”？而那个孩子……就是花泽明？！

百合子脑中瞬间划过无数碎片：仆役们窃语中那份敬畏、“别馆夫人”、“老爷常去”、“亲自过目用度”、“抱着公子”……还有尾形书房抽屉深处那几张被珍藏的发黄相片……所有的线索在这一刻轰然串联！答案如此赤裸、如此直白地展现在眼前。

眼前这女子散发出的生命力与温暖，那自然流露的母性与对孩子的威严，以及那份野性又纯净的美……与她自身在规训下的娴雅形成一种触目惊心的对比。她甚至能瞬间理解——不，是几乎能感受到——为何尾形百之助那样一个冰冷如刀锋、算无遗策的男人，会将这份感情如此执着地倾注于此，倾注在这个与他气息格格不入却又奇异地形成互补的女人身上。

侍女反应过来，立刻躬身准备提醒那边的人夫人驾到。

“啊呀！”就在这时，那被唤作明的孩子忽然脚下一滑，在湿漉石径上猛地向前栽倒！

“小心！”明日子一声惊呼，反应快如母豹！她身体猛然下沉，单膝半跪在地，另一只手臂快如闪电地捞向孩子！但距离稍远！

啪嗒！

阿希莉帕怀中原本抱着的一个木制小盒子应声掉落在湿漉漉的石板上！盖子摔开，里面滚落出两个白白胖胖、裹着叶子的饭团，沾上了泥泞。

这一声脆响惊动了正沉浸在巨大冲击中的百合子。她猛地回神，目光瞬间投向那滚落泥泞的饭团。

“明！”明日子第一时间确认了孩子无碍，才松了口气，连忙俯身去捡拾那个小木盒和饭团。手指麻利地将饭团从泥水里拾起，心疼地用衣角擦拭着盒子上的污泥。全然不顾自己靛青色的棉布和服膝盖处已被地上的积水濡湿了一大片。

看着那双沾着泥水、却无比自然的在粗棉布上擦拭的纤手，看着她毫不犹豫弄脏自己的衣衫去捡那些不值钱的饭团……

百合子的胸口仿佛被什么东西重重地撞了一下！

不是嫉妒。

是一种更深沉、更复杂的寒意……和一丝难以言喻的、冰冷的了悟。

就在这时，明日子终于捡起了东西站起身，这才察觉到廊下站着的、被侍女簇拥的华美身影。她抬起头，那双冰蓝色的眼睛毫无防备地、坦坦荡荡地望了过来，正好对上百合子凝视的目光。

视线在空中短暂交汇。

那双蓝眸如晴空下的湖泊，纯粹，深邃，带着一丝初见的陌生和礼貌的探寻，没有任何闪躲，也没有丝毫畏缩或敌意。清澈得如同一面能映照人心的镜子。

百合子在那样的目光中呼吸猛地一窒！她从未见过这样的眼神，不是温驯，不是敬畏，只是存在本身便带着一种无法被框定的力量。她强压下心头的惊涛骇浪，端出世家夫人最完美的仪态，微微颔首，脸上展露出一个符合礼节、恰到好处的温和微笑：

“这位夫人安好。雨后路滑，还请小心。”

她的声音平稳得如同无风时的枯山水白沙。

明日子——阿希莉帕——看着廊下那位被华丽衣饰环绕、笑容优雅完美的女子，眼神微微闪烁了一下，随即也报以一个在阿依努部族间通用的友善笑容。那笑容在她冰雪般莹润又带着野生气质的脸上绽开，仿佛初春破冰溪流反射的阳光。

“多谢提醒。”她的声音清亮，带着自然的真诚。她并没有解释自己是谁，或者身边的男孩是谁，只是稳稳地牵着还有些懵懂的孩子的手，对百合子微微欠了欠身，便带着那沾了泥巴的木盒饭团，转身从容地踏着湿漉漉的石径，很快消失在雨雾迷蒙的西暖阁方向。

细雨微茫。

百合子依旧立在廊下，指尖冰凉的桔梗花不知何时已被捏得微微变形。

她望着那消失在雨雾中的、靛青色小袖与跳跃男孩的背影。

仆役们低语中那模糊的形象、相册中泛黄的异域少女、书房抽屉里的雪地靴……